当国民党军队在辽沈战役、淮海战役中屡屡失利的时候，失败主义开始在国统区内蔓延开来，陶希圣在回忆录中写道：“南京与上海之间，跑单帮的小商人、搬家避难的军务人员，把车站拥挤得水泄不通。火车拥挤得上下无门，旅客只能跳窗户。”
这个时候，主张与共产党和谈的一部分人开始活跃起来。与和谈的新闻同时传出来的，或者说作为和谈一个重要条件之一的，就是让蒋介石下野。
到底蒋介石会不会下野？国民党高层会不会和共产党和谈？这是当时很多人都格外关心的问题。怎么知道这两个问题的答案呢？大家把目光对准了1949年新年文告。
一些心急的人甚至已经不愿意等到文告公开了，他们决定找到文告的起草者，提前知道消息。将由谁来起草文告呢？本来起草文告的最佳人选应该是蒋介石的“文胆”陈布雷，但不久前陈布雷服药自杀了。所以这一次起草文告的，可能是陶希圣，也可能是陈方。
于是，许多电话打到了陶希圣家，问陶希圣：“这份文告的要旨是什么？”
陶希圣回答：“元旦文告与我无关。我不知道内容。”
对方问：“那谁写这次文告？”
陶希圣回答：“里层内阁。”
对方问：“谁是里层内阁？”
陶希圣道：“你连里层内阁是谁都不知道，那就无话可说了。”
所谓“里层内阁”，自然是陶希圣的托辞，这次元旦文告就是由陶希圣起草的。
陶希圣对这个文告非常重视，从12月21日开始，他每晚熬到两三点，反复修改文告，当天修改结束之后，再让别人去誊写一遍。睡几个小时之后，于次日9点左右，他拿着誊写过的文告，去见蒋介石，请蒋介石提出修改意见。
27日中午，陶希圣在家突然接到电话：“陈立夫就去看你！”
陈立夫与陈果夫一起长期把持国民党党务，权倾一时，此时担任立法院副院长。平时自己去登门拜访机会都不多，今天哪里能让陈立夫亲自登门。于是，陶希圣说：“不敢当，再过10分钟，我去拜望他。”
对方说：“就是这10分钟的问题，立夫先生马上去了。”
果然过不多久，陈立夫就来了。他对陶希圣说：“听说元旦文告主张再开和谈？现在徐蚌会战军事失利，如果再开和谈，军心解体，国家就无可救药了。你为什么不提意见？”
其实，陶希圣何尝愿意和谈，自己跟随蒋介石多年，尤其是自己随汪精卫出逃之后，再次回来，蒋介石不仅没有追究责任，反而依然重用自己，陶希圣一直心怀感激。他很赞同陈立夫的话，却只能无奈地说：“我是打字机。我的意见没有提出的余地。我知道大势所趋，是无可挽回了。”
陈立夫很明白陶希圣的苦衷，两个人感慨了很久，陈立夫有些颓丧地离开陶希圣家。
文稿写得差不多了，29日晚上蒋介石召集阎锡山等人，一起讨论这份文告。文告申明与中共和谈，这个议题没有多大争议。有争议的一句话是“个人进退出处，无所萦怀，而一切唯国民之公意是从”。这句话的意思就是，如果为了和谈需要，蒋介石同意下野。
讨论这句话时，一部分人立即站起来提出大声反对；却没有人站起来，提出赞成。这似乎说明大家都不希望蒋介石下野。其实，并非如此，站起来支持蒋介石下野，无疑就会得罪蒋介石，得罪蒋介石的支持者。在局势不明朗的时候，这些在官场摸爬滚打了多年的政客，谁也不愿意干这种傻事啊！
讨论会似乎在向着有利于蒋介石的方向前进，结果会如何呢？
