紫檀茶几上，煮好的沸水将壶盖顶得一起一落，咕嘟咕嘟的水声催促着人加快动作。
一只青筋脉络清晰的男性手掌，握着壶把，将煮好的茶汤倒入茶盏，优先送到了桌对面的位置。
身穿白色练功服的谢燊坐在太师椅上，隔着桌上缭绕而起的白色水雾，看着面前神色怡然的小儿子：“不打算娶周家小姐了？”
谢宴臣半垂着眼。
他眼尾微挑的线条清晰，似笑非笑的模样，俊美倜傥，格外招人喜欢。
“想过，不过周家的麻烦太大了。”他抬起眼看向谢燊，“父亲不是一直也不大满意她？”
谢老爷子道：“她家世模样都没得挑，就是身体……另外，我总觉得，她主意太大了些。之前跟罗斯家族的会面，她太擅作主张了。”
谢宴臣道：“您说的，也是我犹豫的地方。”
谢老爷子打量他的神色：“我听说，你最近对那姜家姑娘，好像有点过劲了？”
谢宴臣脸上的神色未变，话也接的不疾不徐：“不可能直接不管她。周容深盯上她了。”
谢老爷子哼笑一声：“这小子，嗅觉倒是敏锐。比他老子聪明。”
谢宴臣道：“父亲之前想送她去海城……”
“你不是阻了？还给她跟许世轩牵了线。”谢老爷子道，“也算是一招不错的棋。你对她好几分，姜卫国收到风声，就舍不得跟你鱼死网破。”
谢宴臣点了点头：“父亲说的是。”
谢老爷子又道：“手下人一直找不到姜卫国的下落，我心里这块石头始终难以落定。”
谢宴臣道：“要不要我让人……”
谢老爷子看了他一眼，眼尾的褶皱更深：“这件事，我会让人去做，你还是把精力放在谢氏上。跟周家的切割，做的利落吗？”
谢宴臣道：“周氏旗下的账，十年没好好整理过了，光是税务方面，就有的周容深头疼。”
谢老爷子端起茶盏，啜了一口：“你做事，有淅川当年的风范了。宴臣，你是我精心培养的儿子，我不希望，你步你大哥的后尘。”
“前车之覆，后车之鉴。你明白这个道理，是不是？”
谢宴臣沉默片刻道：“周盈那边，我想做些补偿。毕竟她当年也是因为大哥才……”
谢老爷子摆了摆手：“你愿意念旧情，只要注意分寸，我不会干涉。”
说完，他起身走到书房外的露台，眺望着远方的秋景，“再过两周，就是你大哥的祭日，我年纪大了，不想触景伤情。一切你就比照往年去办吧。”
谢宴臣应了声是，起身走了出去。
坐进车子后座，林岩在副驾问：“二公子，回天麓苑还是檀香居？”
谢宴臣沉默良久，才道：“去墓园。”
林岩脸色一正：“是。”
他跟在谢宴臣身边八年，头半年时，那时谢淅川还在世。
他是亲眼见证过谢家父子三人的私下相处的。
谢淅川和谢宴臣同父异母，关系却不似许多人想象中那般交恶。谢淅川性格温润，谢宴臣寡言冷淡，但兄弟俩私下交流时，总能聊到一起去。
可这种脉脉温和的氛围，每每到了谢燊面前，便一扫而空。
谢淅川仍然是那个君子端方的大哥，谢宴臣收敛锋芒，处处都低谢淅川一头。
那时谁都没想到，谢宴臣这个从未被看好的继室之子，有朝一日会挑起谢氏大梁，成为整个北城叱咤风云的一号人物。
＊
姜窈离开北城前，最后一餐饭，是在郑助理的见证下，与许世轩大师的拜师礼。
一切遵从古礼，郑重却并不繁琐。
距离许世轩上一次收徒，已经过去整整二十五年，而姜窈也是他为自己精挑细选的最后一位弟子。
许世轩将自己年轻时的一本手札交给姜窈，让她接下来好好学习。
因为要前往冀省博物馆，姜窈要提前动身。
当天下午，她便孤身一人踏上前往冀省的高铁。
这一天，距离她与谢宴臣上一次见面，已整整过去一周时间。
两人之间像是有了某种默契。
谢宴臣不再找她，姜窈也不会主动打扰。
因为之前的种种，姜窈逐渐明白，她正在淡出男人的生活。拜师许世轩、前往冀省开始古建筑修复工作，包括这次博物馆的“特殊待遇”，是谢宴臣给她的补偿。
她跟他，本就不是正当的男女朋友关系，也无从谈及分手。
但谢宴臣毕竟是世家子弟，凡事讲究个风度与妥帖，如此这般安排，已算对她仁至义尽。
至于谢氏与姜家的纠纷，他随时都可以找到姜窈，也随时都能再让她“还债”。
经历了半年之久的圈养，男人显然腻了这个游戏。
想明白这些，姜窈也自然搞清，为何谢父不再出面干涉、坚持要将她送走；周盈为何突然放下敌意，而周容深给她名片的举动，其中透出的深意也不理解。
所有人都看出，她即将重获“自由”，不再是谢宴臣的情人。
然而，谢二公子曾经情人的这个身份，到底为她打开了便利之门，哪怕到了冀省，姜窈仍能处处感到被关照的特权。
姜窈不再是昔日天真不谙世事的大小姐，哪怕她觉得这一切荒谬又讽刺，也不会急着拂却他人的好意。
她如今一个人孤身在外，不论是谢宴臣的名头还是其他什么说法，只要能保护她不受欺负，她都会好好利用。
在博物馆学习的一周时间，在从早到晚的学习和笔记中，匆匆流逝。
直到一个傍晚，姜窈接到了一通电话。
电话接通后，那边没有传来任何说话声，以至于一开始，姜窈还以为是推销或广告，只是信号不好。
她喂了两声，将要挂断电话时，突听那端说了一句：“钥匙，要拿好。”
那声音低哑又含混，可姜窈还是第一时间就听出来，那是姜卫国的声音！
姜窈还要再说什么，那边已匆匆挂断电话。
电光火石之间，姜窈想起了两个月起，她收到的那枚粉钻吊坠，和藏在首饰盒底部的钥匙！
可现在，她甚至不确定，那枚首饰盒是否已被林岩处理扔掉，亦或直接扔到了什么拍卖会上！
