柳韧被父亲的野望震撼，一时间连呼吸都要忘却。
看着儿子那副魂飞天外、哑口无言的模样，柳治眼中炽烈的火焰渐渐冷却。
他心底升起一丝难以言喻的复杂情绪，其中夹杂着明显的失望。
“现在，你总该明白，为何要如此处置贾政了么？”
他的声音恢复了平日的沉稳，但那份威严更重。
柳韧张了张嘴，喉咙干得发不出声音，脑海里一片混乱。
父亲的布局一环扣一环，他只能勉强抓住脉络，那深不见底的城府让他感到心悸。
他最终只是艰难地、幅度极小地点了点头。
“蠢钝！”
柳治忽然厉声斥道，语气中带着毫不掩饰的厌烦和恨铁不成钢。
“遇事只知逞血气之勇，谋略眼光，不及你兄长十一！若他在……”
话音戛然而止。
帐内气氛瞬间凝固，仿佛连空气都停止了流动。
柳治猛地背过身去，只留给柳韧一个挺拔却莫名透出几分孤寂的背影。
那瞬间，他似乎不再是执掌万军的铁血统帅，只是一个痛失爱子的中年男人。
那股深沉的悲痛，即使他极力掩饰，依旧在军帐中无声弥漫。
柳韧则像被一箭穿心，猛地攥紧了双拳，指节因用力而泛白，微微颤抖。
又是大哥……那个英年早逝、却如同梦魇般永远横亘在他前方的大哥！
活在他的阴影下，无论自己如何努力，似乎永远得不到父亲一句完整的认可。
那股常年积压的憋闷、不甘、甚至是一丝怨恨，如同毒藤般缠绕住他的心脏，越收越紧。
但他最终，还是将所有的情绪死死压了下去。
只剩下紧抿的嘴唇和低垂的眼睑，掩去眸中所有的波澜。
令人窒息的沉默持续了良久。
柳治的声音才再次响起，已彻底恢复了冷静与威严，仿佛刚才的失态从未发生。
“贾政此人，便是撬动那些文官的第一枚棋子，也是试探他们反应的一块问路石。”
他转过身，目光平静无波，开始给柳韧细细剖析起来。
“西凌文院，看似是为边军输送文书人才，实则是那些文官大员安插耳目、渗透军权的触手。”
“各级文书，遍布各营，甚至连我铁山军核心，他们也妄图染指。”
“此风绝不可长！”
“设立军务文枢院，明升暗聚，就是要将他们这些散落各处、暗中作祟的触手，重新归拢到一个笼子里。”
“方便看管，也方便……必要时，一并处置。”
“至于贾政，先贬其职，是罚其罪，堵众人之口。”
“后提其位，授以虚衔高位，就是要将他架在火上烤，逼他别无选择，只能紧紧依附我军立场。”
“即便他此刻还想左右逢源，那些生性多疑的文官老爷们，还敢信任一个被我柳治亲手提拔起来的‘自己人’吗？”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“猜忌的种子一旦种下，他们内部必生龃龉，互相提防。”
“一步慢，便步步慢。待他们理清头绪，我军早已铁板一块，他们再想渗透掣肘，难如登天！”
将整个布局的深层意图彻底摊开之后，柳治终于道出了最现实、最紧迫的任务。
“眼下当务之急，是在那场注定到来的风暴前，不惜一切代价，扩充我边军实力。”
“尤其是培养能征善战的中下层军官和悍勇士卒。”
他的目光再次落回柳韧身上，语气斩钉截铁，不容置疑。
“此次户营大比，正是千金买骨，示之以诚的最好时机。”
“凡有潜质者，无论出身，不必吝啬权位钱帛，尽可放手用之！”
“给他们机会，给他们舞台，让他们尽情施展！”
柳韧闻言，心神猛地一动。
脑海中立刻浮现出校场上那个面对少将招揽而不卑不亢、面对构陷指控而沉着冷静的年轻身影。
姜凡！
父亲此言，无疑是为接下来大力提拔重用此类，尚未被军中沉疴腐气浸染的锐士，铺平道路。
一股混合着明悟与压力的情绪涌上心头。
他深吸一口气，将胸腔内所有翻腾的复杂心绪强行压下，挺直脊梁，沉声应道：
“孩儿……明白了！定当谨遵父帅之命！”
翌日，戊午户营中央校场人声鼎沸。
相较于昨日的校验，今日较艺才是户营大比真正的重头戏。
关乎各营实实在在的荣辱与赏罚。
边关六十二户营，无论大小，皆选派麾下最为精锐悍勇的一旗代表到场。
放眼望去，校场四周黑压压一片，尽是顶盔贯甲的边军健儿。
铁甲反射着朝阳的冷硬光芒，兵刃林立，肃杀之气冲散清晨寒意，连空气都仿佛变得粘稠沉重。
场边值守的铁山军士卒数量倍增。
他们如同铁铸的雕塑，眼神锐利地扫视全场，维持着秩序，也彰显着绝对的权威。
柳韧随着父亲及一众文官武将登上高台，按品级落座。
经过昨夜那番深入骨髓的谈话，他此刻的心境已大不相同。
目光扫过下方攒动的人头，不再有丝毫轻视，反而带着一种审视与期待。
父亲说得对，前线与后方不可一概而论，这等大比，正是沙里淘金，发掘潜龙之时。
他今日便要擦亮眼睛，看看这六十余旗边儿郎中，能否再找出几个如姜凡般的可造之材。
若能，便要不吝提拔，纳入麾下好生培养，以为将来大战储备骨干。
很快，负责主持大比的军官得到柳治示意，大步走到台前，运足中气，宣布较艺规则。
规则与往年无异，各营按昨日校验定下的顺序，依次派遣一伍人马入场。
两伍结阵对战，直至一方全员倒地或认输为止。
胜者积一分，败者无分。
最终按总积分排定名次，论功行赏。
接着，便是宣布赏格。
那军官声音洪亮，逐条念出：
“大比头名，赏银千两，营中擢升半级，另赐肥羊五十头，健牛十头！”
“第二名，赏银七百两，擢升半级，肥羊三十头……”
赏格颇为丰厚，尤其是对于寻常兵卒而言，银钱、升迁、牲畜皆是实打实的好处。
